Народився Б.Житков в сім'ї викладача математики. Не було йому ще
й десяти років, а він уже чудово плавав, пірнав, виходив на човні далеко
в море... Ніхто з однокласників не міг краще і швидше за нього в'язати
морські вузли, передбачати погоду, розпізнавати комах і птахів.
Йому завжди подобались прості і мужні люди, які не бояться ні труднощів,
ні небезпек. Думаючи про далекі країни і мандрівки, Б.Житков розумів, що
в житті необхідні найрізноманітніші знання. Тому наполегливо вивчав техніку,
природознавство, іноземні мови. Воля і наполегливість допомогли йому опанувати
багато професій.
Б.Житков був юнгою, помічником капітана, іхтіологом, штурманом вітрильника,
кораблебудівником, морським офіцером, викладачем хімії, фізики і креслення,
керувником технічного училища. Він здійснив свою мрію: побував у багатьох
містах і країнах земної кулі, в навколосвітньому плаванні та наукових експедиціях.
А ось стати письменником Борис Житков не збирався. Просто він був
чудовим оповідачем. Одного разу, на прохання К.І.Чуковського, Б.Житков
занотував одну із своїх розповідей. Це і вирішило його долю... На сорок
другому році свого життя він увійшов в літературу для дітей і взагалі в
літературу - "на всех парусах...".
Свою творчість Б.Житков почав з "дорослих" книжок ("Злое
море", "Виктор Вавич". А потім, одне за одним з'являються
в журналах цікаві оповідання для дітей: "Про слона","Мангуста",
"Компас", "Гривенник" та інші. Все, про що писав Б.Житков,
він бачив у житті власними очима, або робив власними руками. Тому такі
захоплюючі його оповідання. З перших рядків читачів хвилює, чи врятуються
пасажири перевернутого під час шторму парусного судна ("Шквал"),
чи зможуть матроси зняти компас з захопленого зрадниками пароплава ("Компас").
Оригінальний твором, якого не було ні до, ні після Б.Житкова є його
книга "Что я видел". Це енциклопедія для дітей чотирьох-п'яти
років, книга відповідей на нескінченні їхні "чому?". І в той
же час це повість, яка розповідає про те, якими є пелікани, дикобрази,
ослики, зебри, слони, леви та тигри, ведмеді, орангутанги та мавпи, страуси,
кенгуру, крокодили, тощо.
Деякі книги Б.Житкова можна назвати підручниками. Це, в основному,
книги з техніки або близькі до них: "Кино в коробке", "Паровоз",
"Плотник", "Про эту книгу", "Свет без огня",
"Телеграмма"... Всі вони написані захоплююче, жваво, натхненно,
багатою і вільною мовою Житкова.
За творами Б.Житкова знято декілька художніх фільмів: "Смертельный
номер", "День ангела", "Морские рассказы", "Шторм
на суше". Книги письменника перекладено багатьма іноземними мовами.